Balkabağı, dünya genelinde 28 milyon tondan fazla üretimiyle popüler bir sebzedir. En büyük üretici ülke Çin’dir, ardından Hindistan, Ukrayna, Rusya, ABD ve İspanya gelmektedir. Besleyici özellikleri, sağlık ve tıbbi faydaları (antidiyabetik, antibakteriyel, antienflamatuar ve analjezik etkileri) sayesinde balkabağı, antik çağlardan beri insan beslenmesinde özel bir öneme sahiptir. Hem balkabağı meyvesi hem de çekirdekleri yenilebilir. Türüne bağlı olarak çiçekleri ve yaprakları da mutfakta kullanılmaktadır.
USDA’ya göre 100 g çiğ balkabağı şu besin değerlerini içerir (bazıları):
- Su: 91,6 g
- Enerji: 26 kcal
- Protein: 1 g
- Toplam yağ: 0,1 g
- Karbonhidrat: 6,5 g
- Toplam şeker: 2,76 g
- Toplam diyet lifi: 0,5 g
- Kalsiyum: 21 mg
- Magnezyum: 12 mg
- Potasyum: 340 mg
- Sodyum: 1 mg
- Fosfor: 44 mg
- C Vitamini, toplam askorbik asit: 9 mg
- A Vitamini: 8513 IU
- K Vitamini: 1,1 μg
- Niasin: 0,6 mg
Yüksek Karotenoid ve A Vitamini İçeriği ile Kanser Riskini Azaltır
Balkabağı, antioksidan görevi gören karotenoidler açısından zengindir. Bunların en önemlisi beta karotendir ve sebze ile meyvelere turuncu rengini verir. Antioksidanların birçok rolünden biri de hücreleri serbest radikallerden korumaktır; bunlar kansere kadar uzanan ciddi hastalıklarla ilişkilidir.
Ayrıca meyve, B-karoten formunda A vitamini içerir. Bu vitamin, bazı kanser türlerinin riskini azaltır, görme sağlığını iyileştirir ve bağışıklık sistemini güçlendirir. Aslında, bir fincan balkabağı yetişkinin günlük A vitamini ihtiyacının %100’ünden fazlasını karşılar.
Göz Sağlığını Korur
Balkabağı; beta karoten, C ve E vitaminleri gibi antioksidanların kaynağıdır. Bu maddeler, A vitamini gibi, göz sağlığını desteklemesi ve dejeneratif hasarı önlemeye yardımcı olmasıyla bilinir.
Potasyum ve Lif
Balkabağı, kan basıncını düşürmeye yardımcı olduğu belirlenen potasyum açısından mükemmel bir kaynaktır. Aynı zamanda diyet lifi, sindirim sisteminin sağlıklı çalışmasını destekler ve kolesterol seviyelerini kontrol altında tutar.
